1942年元月底，缅甸战局发生了剧变。装备精良、兵力雄厚的英国部队，面对只有18,000人、装备远不如他们的日军，竟然节节败退，溃不成军。这场战斗的结果，令英军付出了惨重的代价，而日军则迅速攻占了缅甸的第二大港口城市——毛淡棉。局势瞬间变得异常紧张，缅甸的命运悬于一线。面对如此危急的形势，英国政府之前一直对中国出兵缅甸持反对态度的立场，在这时不得不发生了急剧的转变。英国政府紧急派出使者，前往重庆请见蒋介石，恳求中国派兵支援缅甸。 日军的攻势给滇缅公路带来了直接威胁。仰光，作为滇缅公路的门户，一旦被日军占领，意味着中国与外界唯一的国际运输通道将被切断。这不仅会影响中国自身的物资供应，更严重的是，这将大大削弱中国参与战争的能力。而对于美国而言，这更是无法容忍的局面。美国深知，若滇缅公路被切断，中国可能退出战争，这对于盟军来说将是灾难性的打击；更不用说，日军一旦攻占缅甸，极有可能挥师进攻印度，与德军会师，形成极为不利的局面。因此，美国也积极支持中国出兵，参与缅甸的战斗。
很快，中国组建了赴缅远征军，规模达到9个师、10万余人。远征军的指挥权由盟军中国战区的参谋长史迪威中将和罗卓英司令长官共同掌握。史迪威，作为美国佛罗里达州巴拉特卡市人，具备流利的中文，曾多次来华，并且拥有丰富的军事经验。1942年3月，史迪威第五次来到中国，担任盟军中国战区参谋长兼中缅印战区美军司令。 然而，蒋介石与史迪威之间的分歧却在这时显现出来。蒋介石要求史迪威稳妥行事，尽量让日军采取主动进攻。只有当日本人进攻停止，开始后撤时，才可考虑中国军队的反击。而且，他特别强调，绝对不能集结兵力。因为一旦中国军队集结，便容易成为日军的靶子，可能会瞬间被歼灭。与蒋介石的稳妥战术不同，史迪威深受美国军事理论的影响，始终主张进攻，并且认为不能将部队分散化作战，这会削弱其整体战斗力。相反，他主张采取纵深防御的战术，即部队要一个方阵接一个方阵连续出击，且每个方阵之间的距离不要超过50公里。 两者的战术理念存在显著差异。蒋介石的策略无疑更加符合中国军队的实际情况，因为他深知中国军队的局限性和战力，而史迪威则过于坚持自己的理论，没有灵活变通的空间。两人之间的矛盾最终导致了灾难性的后果。1942年3月，中国远征军入缅作战，但由于战术不当，最终失利，大部分部队不得不撤回云南。 作为中缅印战区的美军司令，史迪威指挥的不仅是美军，还有中、英、印等多国军队与日军作战。在这段时间里，史迪威也对这些军队的战斗力进行了评价。有一次，他在重庆与白崇禧共进茶席，白崇禧问他：你指挥的几国军队中，哪一国的战斗力最强？请你客观地说一下。史迪威没有犹豫，直接回答：美军第一，中国第二，印度第三。 这一排名虽然符合史迪威身为美国将军的立场，将美军排在第一毫无疑问，但中国排在第二则让人感到意外。毕竟在当时，史迪威和蒋介石之间的矛盾已经十分尖锐，史迪威一度认为正是中国军队的愚蠢、胆怯和对守势的偏好，才导致了缅甸战场的失败。然而，即便如此，他依然将中国军队的战力排在第二，这无疑透露出他内心对于中国军队的某种认可和尊重。
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